Comment un hôpital pour enfants à Londres a-t-il fini par gagner des millions de dollars grâce à Peter Pan?

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

En 1929, un hôpital pour enfants à but non lucratif de Londres était confronté à de graves difficultés financières. Fondé en 1852, le Great Ormond Street Hospital, également connu sous le nom de Gosh, a été le tout premier hôpital anglophone à fournir aux patients des lits de la taille d’un enfant. En près de 80 ans depuis son ouverture, Gosh a littéralement sauvé la vie de milliers de personnes, voire de dizaines de milliers d'enfants très malades, sans jamais accepter un sou en retour de leur famille. Soutenu entièrement par des dons, alors que la Grande Dépression menaçait dans le monde entier en 1929, Gosh était confronté à une crise budgétaire potentiellement insurmontable. Il n'y avait tout simplement pas assez d'argent provenant de dons et leurs comptes bancaires d'urgence étaient dangereusement épuisés. Ensuite, au moment même où le conseil d’administration de l’hôpital débattait sérieusement de la nécessité de fermer ses portes pour toujours, un miracle s'est produit. Tout à coup, un ange anonyme a fait don de suffisamment d’argent pour non seulement résoudre leurs problèmes budgétaires à court terme, mais également pour assurer la prospérité de l’hôpital pendant des années et des décennies. Cet ange s'est avéré être l'auteur célèbre des enfants JM Barrie qui est le plus célèbre pour créer Peter Pan. Les dons de JM Barrie sont restés anonymes pendant environ 8 ans, jusqu'à sa mort suite à une pneumonie en 1937. À sa mort, Gosh fut choqué de découvrir que leur miracle venait tout juste de commencer. Leur miracle impliquerait même le Premier ministre britannique, le Parlement et un amendement sans précédent à la loi britannique sur le droit d'auteur, 50 ans après la mort de JM Barrie. Cette histoire est incroyable.

*** Mark Kurlyandchik a contribué à jeter les bases de cet article. ***

JM Barrie est né James Matthew Barrie le 9 mai 1860 dans une famille calviniste conservatrice en Écosse. Son père, David Barrie, était un tisserand et sa mère, Margaret Ogilvy, avait la responsabilité d'élever 10 enfants (dont deux sont morts avant la naissance de Barrie). Barrie aimait lire et inventer ses propres histoires.

Célèbre pour avoir créé un garçon qui n'a jamais grandi, les expériences de vie de Barrie ont peut-être été une grande source d'inspiration pour le personnage de Peter Pan. Il est supposé que le Barrie de 5 pieds 3 ½ po aurait pu faire l'expérience d'un PSS, ou d'une petite taille psychosociale, à la suite du décès de son frère alors qu'il n'avait que 6 ans. Sa mère, dévastée par la perte de son enfant préféré, aurait négligé ses enfants restants pendant de nombreuses années. Barrie a essayé de remonter le moral de sa mère en portant les vêtements de son frère et en sifflant comme il l'avait fait. Elle était apparemment réconfortée par le fait que son fils mort resterait un garçon pour toujours et ne grandirait jamais pour la quitter. Ce thème est omniprésent dans de nombreux écrits de Barrie, mais le plus célèbre est Peter Pan, ou Le garçon qui ne grandirait pas.

Barrie a déménagé à Londres, où il est devenu célèbre comme écrivain et romancier. En 1894, il épousa une actrice nommée Mary Ansell, mais ce n’était pas une union heureuse et finit par se terminer par un divorce. Afin d'échapper à sa vie familiale pénible, Barrie entreprit de longues promenades avec son Saint-Bernard, Porthos, dans les jardins de Kensington, à Londres. C'est là qu'il a rencontré trois des cinq garçons de Llewelyn Davis, George, John et le bébé Peter, qui ont ensuite inspiré ses écrits. Sans enfant lui-même, Barrie passait des heures à divertir les garçons avec ses histoires et à les impressionner par sa capacité à bouger ses oreilles et ses sourcils.

Le livre de 1902, The Little White Bird, marque la première apparition du personnage de Peter Pan. Deux ans plus tard, Peter Pan jouait pour la première fois en tant que pièce de théâtre et remportait un vif succès. Les spectateurs ont adoré les histoires d'un garçon volant sans âge et des enfants de Darling, qui ont vécu de merveilleuses aventures à Neverland. Le 14 décembre 1929, à Barrie, les acteurs de la production londonienne de Peter Pan se rendent au Great Ormond Street Hospital pour jouer la scène de la garderie pour les enfants. Il avait été un grand partisan de l'hôpital pendant de nombreuses années et avait même été invité à siéger au comité pour aider l'hôpital à collecter des fonds pour la nouvelle aile dont elle avait tant besoin. Barrie a refusé, mais a précisé qu'il trouverait un autre moyen d'aider.

Au lieu de simplement amasser de l’argent ou de faire un gros don unique, JM Barrie a réalisé ce que l’on ne peut décrire que miracle. À l’insu de l’hôpital, à partir de 1929, Barrie a commencé à donner à GOSH la totalité des recettes de ses redevances de Peter Pan. Barrie a demandé à ses avocats de garder la source des dons anonyme. Au cours de ces premières années, les dons représentaient l’inflation corrigée de plusieurs centaines de milliers de dollars. Juste assez d'argent pour garder les portes de l'hôpital ouvertes.

Mais comme nous l’avons mentionné, Gosh n’avait aucune idée de la provenance de l’argent et devait assumer que cet argent pourrait être épuisé à tout moment. JM Barrie a ensuite effectué une seconde miracle, cette fois de la tombe. Après la mort de Barried en 1937, non seulement il a été révélé comme étant la source des dons miracles de l'hôpital, mais Gosh a découvert qu'ils étaient les bénéficiaires d'un don beaucoup plus important. Il s’est avéré que dans son testament, JM Barrie a légué 100% des droits Peter Pan, sa création la plus connue, au Great Ormond Street Children's Hospital. Barrie ne cédait pas seulement le produit de la pièce populaire, il donnait à Gosh les droits sur "Peter Pan" en tant que concept.

Cela signifiait que GOSH gagnerait une redevance sur toutes les ventes de livres Peter Pan, les films Peter Pan, les produits Peter Pan, les pièces Peter Pan, etc. Cela incluait la vente de livres populaires comme The Little White Bird, Peter et Wendy, Tommy et Grizel Castaways, Peter Pan dans les Kensington Gardens et des films récents tels que Peter Pan, Hook, Finding Neverland et le film de 2003, Peter Pan.

Comme preuve supplémentaire de l’altruisme de JM Barrie, la dernière stipulation de son testament exigeait que l’hôpital ne révèle jamais le montant des sommes qu’il avait reçues grâce à son don. Et depuis près de 85 ans, Gosh a honoré les souhaits de l'écrivain.

Selon plusieurs experts, au fil des décennies, la redevance Peter Pan a généré Des dizaines de millions de dollars pour GOSH, les aidant à devenir l’un des plus grands hôpitaux pour enfants du monde, qui accueille plus de 220 000 patients chaque année. L’institution est devenue si importante que la princesse Diana a été présidente de GOSH pendant huit ans, de 1989 à sa mort tragique en 1997.

Fait intéressant, les droits d'auteur britanniques et européens de Peter Pan auraient dû expirer en 1987, 50 ans après le décès de JM Barrie. Heureusement pour Gosh, ils étaient sur le point de vivre une troisième et dernière miracle. À l'époque, l'un des administrateurs de Gosh était une femme nommée Audrey Callaghan. Audrey était mariée au premier ministre britannique Jim Callaghan. Qui sait comment cela s'est passé (j'aime bien prétendre que cela impliquait de suspendre le temps sexy dans la chambre à coucher), mais finalement, Jim Callaghan était convaincu qu'il fallait faire quelque chose pour protéger le miracle de GOSH d'un million de dollars. En 1988, Jim a réussi à faire pression sur le Parlement britannique pour qu'il accorde à GOSH une exception sans précédent à la loi britannique sur le droit d'auteur. Au lieu d'entrer dans le domaine public, Peter Pan resterait à jamais une œuvre protégée par le droit d'auteur au Royaume-Uni, AKA pour toujours. En outre, une directive spéciale de l'Union européenne a prolongé de 20 ans le droit d'auteur de l'hôpital de l'Union européenne.

Aux États-Unis, la question du droit d'auteur a été un peu plus délicate. Selon la loi américaine sur le droit d'auteur, une œuvre entre dans le domaine public 95 ans après la première publication. Cela signifie que le roman de Peter Pan, publié en 1911, est entré dans le domaine public en 2006. Cependant, comme Peter Pan, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est basé sur la version de scène de 1928, le droit d’auteur sur les films et la scène de Gosh aux actif de 95 ans à compter de 1928, soit 2023. Ce dernier point a causé de graves maux de tête à Hollywood au fil des ans. Récemment, Disney se serait retiré d'une adaptation cinématographique prévue de la pièce de Peter Pan, car il ne voulait pas abandonner ses droits de marchandisage à l'hôpital.

En 1913, le roi George V. fit de JM Barrie un baronnet. Ce titre lui donna le nom de "Sir" James Barrie. Il a également reçu l'Ordre du Mérite, qui honore de grandes contributions au service distingué des forces armées, de la science, de l'art et de la littérature britanniques. Plus important encore, au cours des 84 dernières années, le don incroyablement généreux de JM Barrie a permis à l'Hôpital Great Ormond Street de faire trois grands miracles. Et puisque l’église catholique a besoin de trois miracles pour se qualifier pour la sainteté, nous verrons peut-être un jour Saint Barrie dans un avenir proche!