Un juge fédéral a surpris le monde en déclarant "un joyeux anniversaire" une chanson du domaine public

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Avez-vous déjà remarqué que lorsqu'un groupe de personnes dans un film ou une émission de télévision célèbre l'anniversaire de quelqu'un, il ne chante jamais la chanson normale "Joyeux anniversaire"? Ils finissent toujours par chanter une version étrange et personnalisée de la chanson qui pourrait ressembler à «Joyeux joyeux joyeux anniversaire anniversaire joyeux anniversaire un joyeux anniversaire un deux trois quatre cinq!». Vous voulez savoir pourquoi les films et les émissions de télévision font cela? C'est parce que jusqu'à il y a une heure, la version standard de "Happy Birthday" que vous avez chantée lors de chaque fête d’anniversaire à laquelle vous avez assisté, était techniquement un morceau de musique protégé par le droit d’auteur appartenant à une société d’édition privée appelée Warner / Chappell.

Je dis " jusqu'à il y a une heure"Parce qu'un juge fédéral de Los Angeles a surpris le monde en rejetant le droit d'auteur que Warner / Chappell s'est battu avec acharnement pour protéger (et généreusement en tirer profit) au cours des 25 dernières années. Ainsi, à partir de ce jour," Happy Birthday "fait officiellement partie du domaine public et peut être joué en public gratuitement par n'importe qui!

C’est une histoire que nous suivons depuis un moment chez Celebrity Net Worth. En partie parce que je suis un peu obsédé par tout ce qui implique des redevances musicales, mais aussi parce qu'il semble absolument risible qu'une entreprise puisse prétendre posséder l'une des chansons les plus simples et les plus communes au monde. Comment cela est-il arrivé en premier lieu? Et comment la décision d'aujourd'hui change-t-elle les fêtes d'anniversaire au cinéma et dans la vie réelle?

Histoire de joyeux anniversaire

Les origines de "Happy Birthday" remontent à 1893, quand deux sœurs, Patty et Mildred Hill, ont co-écrit une chanson intitulée "Good Morning To All". Les sœurs étaient également enseignantes et elles ont rapidement présenté la chanson à leur classe de maternelle. Leurs élèves ont tellement aimé la chanson que Patty et Mildred ont décidé de l'inclure dans un livre qu'ils co-écrivaient et qui s'appelle "Histoires de chansons pour le jardin d'enfants". En publiant le livre avec la chanson, la mélodie et les paroles, les sœurs ont franchi la première étape, la plus élémentaire, pour garantir un droit d'auteur.

En réalité, il est probable qu'au moins la mélodie de la chanson ne soit pas une production originale de Mill. Plusieurs chansons à l’époque précédant "Good Morning To All" partageaient un air et une structure lyrique très similaires. Quelques exemples incluent des chansons intitulées "Bonne année à tous", "Bonne nuit à tous" et "Joyeuses salutations à tous". Mais la version de la soeur Hill est celle qui a gagné en popularité nationale.

À un moment donné, les élèves de la maternelle ont commencé à chanter chaque fois que quelqu'un célébrait un anniversaire. On pense généralement que les étudiants peuvent être crédités pour avoir changé les paroles en "Joyeux anniversaire" tel que nous le connaissons aujourd'hui. Au cours des trente prochaines années, "Happy Birthday" est devenu la chanson standard à chanter lors d'une fête d'anniversaire à travers tous les États-Unis. À peu près à la même époque, un entrepreneur, Clayton Summy, acheta les droits de chanson des sœurs Mill pour une somme symbolique. En 1935, Summy demanda à deux compositeurs nommés Preston Ware Orem et à Mme R.R. Forman d'écrire et de publier officiellement la mélodie et les paroles de Happy Birthday telles que nous les connaissons aujourd'hui. À ce stade, Clayton Summy a créé une nouvelle société appelée Birch Tree Group Limited, chargée de protéger le droit d'auteur de Happy Birthday. Entre 1935 et 1989, Birch Tree Group Limited s'est efforcé de faire respecter ses droits d'auteur sur toutes les représentations publiques de Happy Birthday. Chaque fois que la chanson est interprétée en public ou à but lucratif, Birch Tree Group perçoit des redevances ou des droits de licence.

Acquisition de Time Warner

En 1990, Birch Tree a été acquis par le conglomérat de divertissement Time Warner pour 15 millions de dollars (environ 27 millions de dollars en dollars de 2015). En 2004, le groupe d’édition musicale de Time Warner, Warner / Chappell Music, a été acquise par un groupe d’investisseurs dirigé par le milliardaire Edgar Bronfman, Jr.

Au cours des deux prochaines décennies, Warner / Chappell demanda entre 10 000 $ et 25 000 $ pour le droit d’utiliser la chanson. une fois dans un film ou une émission de télévision. Cela explique pourquoi les films et les émissions de télévision n'utiliseraient jamais les paroles ou la mélodie standard. Cela explique également pourquoi les chaînes de restaurants chantent fréquemment leur propre version d'une chanson d'anniversaire quand ils se pressent autour de votre table. Aussi fou que cela puisse paraître, les droits d'auteur interdisaient techniquement à un grand groupe de personnes non apparentées de chanter publiquement Happy Birthday (comme lors d'une fête de bureau) sans payer de redevance. Je n'ai même pas été autorisé à écrire les paroles complètes de la chanson dans cet article!

Pendant de nombreuses années, Warner / Chappell a gagné environ 2 millions de dollars par an (5500 dollars par jour) en redevances et droits de licence liés à "Happy Birthday". Au cours de sa durée de vie, Happy Birthday a généré environ 50-100 millions de dollars en redevances. Même si vous utilisez l'estimation prudente de 50 millions de dollars, c'est plus que suffisant pour faire de Happy Birthday la chanson la plus rentable de tous les temps. La deuxième chanson la plus rentable est «White Christmas» d'Irving Berlin de 1940, qui a généré des redevances de 36 millions de dollars.

Aux termes du droit d'auteur américain, "Happy Birthday" n'entrerait pas dans le domaine public avant l'année 2030, qui est 95 ans après le premier prétendu copyright de la chanson.

Contester le droit d'auteur

Au cours des 25 dernières années, les droits d'auteur de Warner / Chappell ont été confrontés à de nombreux défis.Et pendant longtemps, chaque défi a été réprimé par les avocats de Warner / Chappell, très puissants, chargés de faire tout ce qui était nécessaire pour protéger l’oie d’or.

En juin 2013, Jennifer Nelson, une réalisatrice new-yorkaise, a intenté une action en justice à New York, affirmant que le droit d'auteur de Warner / Chappell était invalide à 100% et que Happy Birthday appartenait à tous gratuitement. Jennifer a rassemblé une montagne de preuves qui auraient prouvé de manière incontestable que la chanson avait été introduite dans le domaine public il y a plusieurs décennies. Peut-être dès 1920.

Et devinez ce qui vient de se passer…

Il y a environ une heure, un juge fédéral chargé de superviser l'affaire à Los Angeles a sidéré le monde entier en Convenir avec le procès de Mme Nelson. Cette décision met définitivement fin aux droits d'auteur de Warner / Chappell et place "Bon anniversaire" dans le domaine public.

Woo hoo! Nous devrions tous sortir et célébrer cette décision! Si seulement il y avait une chanson que nous pourrions chanter pour marquer une occasion de célébration…