Quelle est la société la plus précieuse de l'histoire?

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Quelle est la société la plus précieuse de l'histoire? Pomme? Google? M aybe Exxon? Tout cela serait très bien deviné. À ce jour, Apple est la société la plus précieuse au monde, avec une capitalisation boursière de 988 milliards de dollars. Le cours de l'action Apple se situe à 2 dollars, pour la première fois de son histoire, au sommet de cette capitalisation boursière d'un billion de dollars. Assez impressionnant, non? Eh bien, pouvez-vous imaginer une entreprise valant un billion de dollars? Que diriez-vous 7,4 billions de dollars?

Quel que soit le succès d’une société telle que Apple ou Exxon aujourd’hui, elles sont encore loin d’être la société la plus précieuse de l’histoire. Ce titre appartient à une petite opération appelée La Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Cela semble un nombre ridicule, mais à un moment donné, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales valait la peine 7,4 billions de dollars. Largement reconnue comme la première société multinationale, la portée et le pouvoir de la Dutch East India Company donnent aux grandes entreprises d'aujourd'hui l'apparence de petites pommes de terre. Première société de ce type, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a fourni le cadre sur lequel tous les autres conglomérats ont été construits depuis. La montée en puissance de la société, et sa chute éventuelle, est à la fois une leçon de gestion d'entreprise et une grande mise en garde.

La nécessité d'une société de négoce néerlandaise est apparue après que le Portugal eut coupé les marchands néerlandais de leurs accords commerciaux entre l'Asie et l'Europe. La révolte des Pays-Bas à la fin des années 1500 avait coupé le contrôle de l'Espagne sur la partie nord des Pays-Bas. Le Portugal étant un allié de l'Espagne, les échanges commerciaux entre les deux pays s'en sont ressentis. La vilaine politique, conjuguée au fait qu'il était moins cher pour le Portugal de livrer des épices en Europe via Hambourg, a eu pour résultat de couper les Néerlandais des principales routes commerciales. Cependant, il est rapidement devenu évident que le Portugal n'était pas en mesure de satisfaire la demande en épices, les marchands néerlandais ont donc commencé à envoyer leurs propres navires.

Les nouveaux négociants néerlandais ont commencé avec des avantages majeurs. Beaucoup de routes commerciales portugaises avaient été parcourues par des capitaines néerlandais, qui avaient donc déjà les connaissances et les contacts en place. Au cours des cinq prochaines années, des expéditions de plus en plus importantes ont été envoyées par divers marchands. Certains équipages ont péri en raison d'attaques de pirates, d'attaques portugaises et de tempêtes, mais nombre d'entre eux ont réussi à faire le voyage. Les marchands ont commencé à former des alliances avec diverses petites îles situées le long de la route, assurant ainsi le monopole des épices cultivées sur les îles. Plus important encore, ils ont obtenu le soutien des peuples autochtones, essentiellement en les embauchant pour harceler / attaquer des marchands d'autres pays empruntant les mêmes routes.

Les Britanniques ont accru la pression sur tous les marchands lorsqu'ils ont constitué la première entreprise monopolistique dans les années 1600. Au lieu d'investir dans chaque expédition individuellement, les marchands anglais, appuyés par la couronne, envoyaient maintenant des expéditions massives avec des ressources combinées. Afin de rester compétitifs, les Néerlandais ont formé la société néerlandaise East India Trading Company en 1602. Soutenue par le gouvernement néerlandais, la société néerlandaise East India Trading Company est parvenue à monopoliser le commerce avec l'Asie. Les dirigeants de la société ont également été autorisés à créer des traités avec des pays et des îles asiatiques situés le long des routes commerciales. Plus important encore, ils ont été autorisés à former des armées et à construire des fortifications afin de défendre les routes commerciales d'autres pays. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales était à toutes fins pratiques son propre pays, un pays dont le seul but était d’enrichir le gouvernement néerlandais et les investisseurs privés. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales et les sociétés commerciales britanniques se sont finalement regroupées en 1620, mais en 1623, tout était tombé en morceaux. Tout le gâchis a éclaté lorsque vingt commerçants, dont dix Britanniques, ont été arrêtés, torturés, reconnus coupables et décapités, accusés de conspiration contre le gouvernement néerlandais. Les Britanniques se sont retirés des routes commerciales qu'ils partageaient avec les Néerlandais et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a poursuivi son expansion rapide avec très peu de résistance.

Jan Pierterszoon Coen était à la tête de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à cette époque. M. Coen avait de grandes idées sur la manière dont la société devrait se développer et il a refusé de tout laisser faire. Les Néerlandais sont devenus impitoyables dans l’établissement du contrôle de leurs routes commerciales et chaque responsable successif de la société a suivi l’exemple donné par M. Coen. En 1669, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales comptait 150 navires marchands, 40 navires de guerre, une armée privée de 10 000 personnes et 50 000 employés. Le succès de la société avait enrichi les investisseurs d’origine d’une richesse inimaginable, la société se vantant désormais de verser un dividende de 40%. Au plus fort de leur puissance au milieu des années 1600, les registres comptables montrèrent que la société s’évaluait à 78 millions de florins néerlandais. Après ajustement en dollars modernes après inflation, cela équivaut à 7,4 billions de dollars.

Cependant, toutes les bonnes choses doivent prendre fin, et c'est le cas de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Les problèmes ont commencé au début des années 1700, lorsque plusieurs petites guerres ont interrompu les routes commerciales. Ensuite, le commerce des épices a commencé à se tarir. Les Néerlandais ont toujours contrôlé de très près le marché des épices, en particulier le marché du poivre, en disposant toujours un peu trop de poivre. Cela a rendu difficile pour les autres pays de faire du profit avec la vente de poivre, car l'offre excédentaire a légèrement déprimé le marché. Si quelqu'un d'autre essayait de se lancer dans le commerce des épices, croyant que le marché finirait par changer, ils se trouvaient déçus et pauvres. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui était très riche à ce moment-là, les attendrait simplement. Ce plan a bien fonctionné jusqu'à ce que la demande d'épices en provenance d'Asie commence à disparaître. Soudainement, ils ont dû se diversifier et l’économie de leurs nouveaux produits - coton, sucre, thé et café - ne pouvait pas égaler l’argent qu’ils avaient gagné grâce au commerce des épices. Ils avaient également dépensé beaucoup d’argent pour mettre en place des armées et signer des traités. Cependant, plusieurs petites entreprises ont commencé à conclure des traités plus lucratifs avec des îles et des pôles de marché initialement fidèles aux Néerlandais.

Les bureaux centraux de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Hugli, au Bengale, en Inde. Vers 1665:

Dans les années 1780, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était devenue un château de cartes. Le commerce et les routes commerciales diminuaient. Bien que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales connaisse un succès retentissant, ses employés étaient très peu payés. (Cela ressemble à toutes les grandes entreprises aujourd'hui, n'est-ce pas?) En conséquence, de plus petites factions au sein de l'entreprise volaient des bénéfices, à tout moment et partout où elles le pouvaient. Combinez tout cela avec le fait que des employés sont décédés - tout le temps - à cause de naufrages et d’attaques, il devenait de plus en plus difficile d’engager qui que ce soit pour travailler pour eux. De plus, la société a été lente à changer avec le temps. Ils avaient toujours apporté tous leurs produits dans un lieu central à Batavia, puis tout distribué à partir de là. D'autres entreprises ont commencé à se rendre directement du port d'Asie vers le port où la demande était la plus forte pour les produits en question. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales ne pouvait tout simplement pas suivre le rythme, car elle avait un arrêt intermédiaire. Enfin, leurs dividendes élevés ont finalement dépassé leurs bénéfices. En fait, la société s’est rapidement endettée, car le versement de dividendes élevés avait dépassé ses bénéfices pour la quasi-totalité de ses 10 années d’existence. La société survivait grâce à des prêts anticipés, mais avec tous les problèmes, elle a commencé à s'affaisser. En 1799, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales n'était plus. Toutes les îles et les petites nations qu'il contrôlait étaient divisées entre les Néerlandais et les Britanniques après les guerres napoléoniennes du début du XIXe siècle, et c'était tout.

En deux cents ans, la compagnie néerlandaise des Indes orientales est passée de quatre navires en expédition d'exploration à l'entreprise la plus florissante de tous les temps, à la faillite. En regardant son histoire, il est facile de voir que la société a tout simplement grandi trop vite, trop gros. C'est la preuve qu'il est possible d'avoir trop de succès, trop de multinationales et osons dire trop gourmandes. Les grandes compagnies pétrolières, les grands conglomérats de médias et les grandes entreprises technologiques se retrouveront-ils un jour sous le poids de leur propre expansion? Une entreprise atteindra-t-elle pour un jour une valeur de 7 400 milliards de dollars? La réponse est probablement non. Oui, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fournit un excellent exemple de la manière de développer une entreprise. Cependant, il fournit également un excellent exemple de la manière de l'exploiter dans le sol. Ce dernier semble être la leçon à laquelle la plupart des hommes d’affaires ont prêté attention.