Comment un homme a sauvé la NFL en dormant trop

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Il y a eu un certain nombre d'appels rapprochés au cours de l'histoire du sport. Pensez au fait que si une pièce, une décision, un moment était légèrement modifié, tout pourrait être différent. Et si Ray Allen n'atteignait pas ces trois points lors du sixième match de la finale de la NBA 2013? Et si Alex Gordon tentait de concourir dans le parc 7 pour concilier le septième match de la Série mondiale de l'an dernier? Et si les Seahawks passaient la balle de la ligne d'un mètre au lieu d'essayer de la passer?

Nous pouvons toujours débattre des grands aléas liés au sport, mais il y a une tragédie qui s'est produite il y a un siècle et qui aurait très probablement pu changer le paysage sportif dans son état actuel. C'est l'histoire de la façon dont la NFL a été créée, en partie grâce à un homme qui dormait trop longtemps.

Cette année marque le 100e anniversaire du désastre SS Eastland. Le SS Eastland était, avec quatre autres navires, un navire à passagers principalement utilisé pour les visites. Le matin du 24 juillet 1915, les navires emmenaient des employés de Hawthorne Works de la Western Electric Company à Cicero, dans l'Illinois, à un pique-nique à Michigan City, dans l'Indiana. Comme beaucoup de travailleurs étaient incapables de se payer des vacances ou de prendre des congés, c'était un très grand événement dans leur vie.

Malheureusement, le SS Eastland n’était pas le navire le plus sain sur le plan structurel. En raison de la catastrophe du Titanic trois ans plus tôt, des navires ont été modernisés pour inclure des canots de sauvetage supplémentaires, advenant un nouveau naufrage. Cela ajouta encore plus de poids à l’Eastland et le rendit assez lourd. Amarré dans la rivière Chicago, le navire a atteint sa capacité de 2 572 personnes. Il a commencé à être orienté vers le port, à l’écart du quai, et au bout de 20 minutes, il s’était complètement renversé et s’est immobilisé au fond de la rivière. Bien que la profondeur de l’eau ne soit que de 20 pieds, un certain nombre de passagers se sont déjà retrouvés sous le pont et ont été piégés à l’intérieur ou écrasés par des objets lourds. Au total, 844 passagers et quatre membres d'équipage sont morts - la plus grande tragédie maritime de l'histoire des Grands Lacs.

Une des personnes qui avait un billet pour ce bateau? George Halas, qui est surtout connu pour être le propriétaire des Chicago Bears et cofondateur de la NFL en 1922. Il a également joué pour l'équipe (qui a connu plusieurs itérations sous les noms Hammond All-Stars et Decatur Staleys) de De 1919 à 1929, il a servi d’entraîneur de l’équipe de 1920 à 1967, ne prenant que quelques années de congé au cours de ces années.

Il y a un certain nombre de rapports différents sur la raison pour laquelle Halas a manqué le bateau ce jour-là. Certains suggèrent que le frère de Halas, Frank, aidait George à se mettre en forme pour jouer au football à l'Université de l'Illinois et voulait le peser avant son départ. Selon une autre théorie, il participait au pique-nique pour participer au match de softball de l'entreprise et, comme le match était prévu plus tard dans l'après-midi, il allait prendre un autre bateau qui ne partait pas si tôt.

La dernière théorie vient de Charles Brizzolara, le fils de Ralph Brizzolara, un partenaire de longue date dans le monde des affaires de Halas, qui suggère que Halas a tout simplement trop dormi. Il est intéressant de penser qu'un réveil (ou son absence) aurait pu sauver la vie de Halas.

Quelle que soit la raison, Ralph Brizzolara et son frère attendaient Halas, mais comme il ne se montrait pas, ils montèrent à bord du navire et descendirent sous le pont. Les choses semblaient très sombres lorsque le bateau a chaviré, mais un inconnu a tiré Brizzolara et son frère par la fenêtre du port. Ils n'ont jamais découvert qui les avait sauvés, mais Brizzolara est resté un partenaire commercial avec Halas pendant le reste de leur vie.

En fait, Halas figurait parmi les victimes du navire dans le journal. Lorsque deux de ses frères de la fraternité se sont présentés chez lui pour présenter leurs condoléances, Halas les a choqués en ouvrant la porte lui-même. Cet appel rapproché lui offre une nouvelle vision de la vie et, en 1920, il occupe un poste au sein de la société A. E. Staley, un fabricant d’amidon. La société a sponsorisé une équipe de football et Halas a représenté les Staleys lors d'une réunion de l'Association américaine de football professionnel à Canton, dans l'Ohio. Malgré une saison réussie sur le terrain, une situation financière précaire a amené Halas à prendre le contrôle intégral de l'équipe, qu'il a ensuite déménagée à Chicago, alors que la ville y avait déjà une franchise.

L'APFA est devenue la NFL en 1922 et Halas a joué un rôle déterminant dans la montée de sa popularité. En 1925, il convainc Red Grange, joueur vedette de l’Illinois, de se joindre aux Bears. Auparavant, la NFL était considérée comme un endroit où les joueurs les moins talentueux et les plus désirés allaient s'affronter. À la fin des années 1930, Halas et Clark Shaughnessy modernisèrent le système de formation en T, qui était à son apogée lors de la défaite 73-0 des Bears par les Redskins de Washington lors du match de championnat de la NFL de 1940 - la plus grande marge de victoire de l'histoire de la ligue. Halas a amené Hugh "Shorty" Ray dans la NFL en tant que conseiller technique. Ray, qui avait précédemment occupé le poste d'officiel de Big Ten, a contribué à accélérer le rythme du jeu, à rendre le livre de règles plus compact et organisé et à améliorer de manière générale les choses pour l'offensive dans la NFL.

Halas a également servi dans la marine pendant les deux guerres mondiales. À son retour de la Seconde Guerre mondiale, il a contribué à la création d’un match de football annuel entre l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air, avec les Bears comme hôtes. Le jeu a fonctionné de 1946 à 1957 et a permis de recueillir plus de deux millions de dollars (environ 24,2 millions de dollars aujourd'hui) pour les agences de secours des forces armées.

Parmi les autres choses remarquables que Halas a apportées aux jeux Bears - et par extension à la NFL - figurent des séances d’entraînement quotidiennes, l’analyse de films sur des adversaires, la mise en place d’entraîneurs assistants dans la tribune de presse, la pose d’une bâche sur le terrain pour le protéger de la pluie, la publication journal du club et diffusion de jeux par radio. En outre, il a proposé de partager les revenus de l’équipe à la télévision avec des équipes de petites villes, estimant que tout ce qui serait bon pour la ligue serait également utile pour les Bears. En 40 ans de carrière comme entraîneur, Halas n’a connu que six saisons de défaites. Il a remporté six championnats et 324 matchs, un record dans la NFL depuis près de trente ans et, de loin, un record de franchise Bears. Halas était un membre fondateur du Temple de la renommée du football professionnel en 1963. Aujourd'hui, ses héritiers ont une valeur nette de 1,3 milliard de dollars.

Il est intéressant de voir en quoi la ligue serait différente, ou même si elle existerait du tout, si Halas était monté à bord du SS Eastland ce matin fatidique du 24 juillet 1915. Et peut-être encore plus incroyable, c'est qu'il a très probablement embarqué dans le même bateau. bateau ans plus tard!

Une fois le navire levé, il a été transformé en canonnière et rebaptisé USS Wilmette par la Réserve navale de l'Illinois. Il a ensuite été utilisé comme navire d’entraînement à la base navale des Grands Lacs, où Halas a servi pendant la Première Guerre mondiale. Il a de grandes chances de passer au moins une partie de son temps à bord du USS Wilmette.

Qu'il sache qu'il pilotait le même bateau à la suite de la tragédie, Halas était absolument un pionnier du football et fournissait un excellent exemple de la façon de tirer le meilleur parti d'une opportunité.