2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03
La famille Vanderbilt est l’une des plus anciennes familles «old money» d’Amérique. Ils ont atteint une grande richesse au cours de l'âge d'or à la fin du 19e siècle. Tout a commencé avec Cornelius Vanderbilt, considéré par beaucoup comme le plus grand capitaliste de l’histoire. En 1810, Cornelius, alors âgé de 16 ans, emprunta 100 dollars à sa mère. À partir de ces 100 dollars, il a construit une fortune d'environ 100 millions de dollars. En ajustant la fortune de Cornelius Vanderbilt pour l'inflation, cela équivaudrait à environ 200 milliards de dollars aujourd'hui. Ce genre de richesse était inouï au 19e siècle. C'est le genre de richesse qui dure depuis plusieurs générations. Cependant, ce n'était pas le cas avec la fortune Vanderbilt. Moins de 50 ans après la mort de Cornelius en 1877, sa fortune était complètement partie.
Cornelius était un magnat de l'expédition. Il a démarré son activité d'expédition avec un bateau et l'a finalement intégré dans une petite flotte de passagers. Il a ensuite déménagé dans le secteur des bateaux à vapeur. À l'âge de 50 ans, il a amassé une fortune et s'est tourné vers la construction d'un empire ferroviaire. Il est resté concentré sur son entreprise de chemin de fer jusqu'à sa mort, à l'âge de 82 ans.
Il a eu du succès à chaque tour, en grande partie parce qu'il avait un talent naturel pour les affaires. Il savait comment évaluer sa concurrence, gérer l'argent, contrôler les coûts, surveiller les revenus, gérer les transactions et gérer le réseau. Il croyait en la libre concurrence, laissant les choses suivre leur propre chemin, et il voulait empêcher le gouvernement de sortir de la libre entreprise.
Par exemple, lorsque Cornelius est entré dans le secteur des transports maritimes, il était dirigé par des sociétés qui contrôlaient les droits de monopole sur certaines routes lucratives. Cornelius a contourné ce problème en réduisant les coûts, en construisant des navires plus rapides et en réduisant les tarifs à presque rien. Cette pratique a conduit nombre de ses concurrents à la faillite. Lorsqu'il a rejoint le secteur ferroviaire, il a maintenu les mêmes pratiques.
À la mort de Cornelius, son fils William reprit les affaires et la fortune de la famille. William avait le talent de son père pour les affaires et doubla la fortune de Vanderbilt à 200 millions de dollars avant sa mort en 1885.
Et puis les choses ont commencé à décliner. La famille de William a hérité de l'immense fortune et n'avait aucune envie de travailler pour l'augmenter ou même la maintenir. Ils ont vécu des styles de vie extravagants. Ils ont construit d’énormes domaines dans des locaux coûteux fréquentés par les riches et les célébrités. Dix de ces maisons étaient des palais somptueux à Manhattan. Les héritiers de Vanderbilt étaient motivés par leur ego et leurs droits, gaspillant de l'argent à gauche, à droite et au centre.
Trente ans seulement après le décès de Cornelius, pas un seul membre de la famille Vanderbilt ne figurait parmi les plus riches des États-Unis. En 50 ans, la fortune avait complètement disparu.
Il y a une leçon à tirer de cela. Certes, les héritiers de Cornelius dépensaient leur argent comme s'il était démodé, mais la fortune de la famille aurait dû être simplement réduite, pas décimée.
Là où Cornelius (et plus tard William) a mal tourné, c'est en ne diversifiant pas sa richesse. Tout son argent était dans des actions de transport maritime et ferroviaire. Cela a fonctionné pour Cornelius, car il était très impliqué dans la gestion et le fonctionnement quotidiens de ses entreprises. Ce n'était pas le cas avec ses héritiers. Lorsque la fortune familiale est liée à des actions d'entreprises dont la famille est propriétaire, il est trop facile de dire à quelqu'un "vendons des actions" pour financer tout projet de vanité qui a attiré son attention.
Le deuxième grand problème avec la fortune Vanderbilt est qu’elle n’avait guère de véritables atouts. Il n'avait pas de terres ni d'actifs immobiliers. Cornelius ne possédait aucun immeuble de placement. Malgré son immense richesse, il n'a pas réussi à acheter de biens immobiliers à Manhattan, alors même qu'il dirigeait ses entreprises depuis ce lieu. Cornelius était concentré sur les dividendes et ignorait le flux de trésorerie qui pourrait provenir d'un investisseur sur le marché immobilier de New York. Si seulement 25% de la fortune de Vanderbilt investissait dans des terrains et des bâtiments, il aurait été plus difficile pour ses héritiers de vendre à leur guise. Cela a peut-être préservé la fortune familiale pour les générations futures.
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