Comment un vélo volé a transformé Muhammad Ali en le plus grand boxeur de tous les temps

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

(Cet article a été initialement publié en décembre 2013. Republication en l'honneur de Mohammed qui vient de décéder. Repose en paix)…. Dans notre culture, les athlètes professionnels au sommet de leur jeu ont tendance à atteindre des niveaux de statut mythiques. Ils semblent capables d'exploiter un type d'énergie, d'endurance, de charisme et de pouvoir que l'homme moyen ne peut que rêver de posséder. Et tandis que de nombreux athlètes inspirent une immense loyauté chez leurs légions de fans, très peu ont réussi à atteindre le quasi Dieu comme suit Muhammad Ali jouit depuis plusieurs décennies. Ali a polarisé le public autant qu'il l'a impressionné, et son héritage d'excellence en boxe, combiné à son charisme inné, est toujours la référence par rapport à laquelle tous les autres boxeurs sont jugés. À l'apogée de sa popularité, il vivait comme un roi et son cercle d'admirateurs comprenait des dignitaires et un puissant homme d'affaires du monde entier. Ali a pris sa retraite de la boxe en décembre 1981, mais sa légende est toujours aussi forte aujourd'hui, 30 ans plus tard, avec une valeur nette de 50 millions de dollars. C'est l'histoire de la façon dont Muhammad Ali est devenu sans doute le plus grand athlète de tous les temps.

Muhammad Ali est né le 17 janvier 1942 à Cassius Marcellus Clay, Jr. à Louisville, dans le Kentucky. Fait intéressant, sa carrière de boxeur n'aurait peut-être jamais eu lieu sans un voleur de quartier. Quand Cassius avait 12 ans, quelqu'un lui a volé son vélo. Le vol a laissé Cassius furieux. Il jura de haut en bas dans le quartier qu'il allait "brouiller" le voleur. Lorsqu'un policier entendit les hurlements, il suggéra à Cassius de mieux apprendre à boxer avant de chercher à se venger. Cassius a pris à cœur la suggestion de ce policier et a immédiatement commencé à s'entraîner.

En tant que jeune boxeur amateur, Cassius a dominé le sport dans le Kentucky, remportant six titres dans les Kentucky Golden Gloves. Il s'est également fait connaître au niveau national en remportant deux titres nationaux Golden Gloves, le titre national de l'Union amateur d'athlétisme et, plus célèbre, la médaille d'or des poids lourds légers aux Jeux olympiques d'été de 1960. Il a participé à 105 combats en tant que boxeur amateur et en a remporté 100.

Après la victoire aux Jeux olympiques d'été, le seul endroit où aller était la boxe professionnelle. Cassius Clay a fait ses débuts en octobre 1960 et a remporté son premier combat en six rounds. Au cours des trois prochaines années, il a tout gagné. Il s'est battu 19 fois et a gagné 19 fois, dont 15 victoires par KO. Son seul obstacle à la domination totale était Sonny Liston, très intimidant et très invaincu. En février 1964, les deux hommes se sont rencontrés pour un combat dont tout le monde pensait qu'il serait un bain de sang… avec Clay qui saignait. Connu pour ses "paroles trash", Clay n’était particulièrement apprécié par personne, même si tout le monde s’accordait à dire qu’il était un boxeur charismatique et impressionnant. Il a poussé sa raillerie à un tout autre niveau lors de la pesée avec Sonny Liston, en criant la désormais célèbre promesse de " flotter comme un papillon et piquer comme une abeille", entre autres vantardises apparemment téméraires. Tout le monde s'attendait à ce que le combat se termine rapidement. Ce n'est pas le cas. Cassius Clay a choqué tout le monde en dominant les trois premiers rounds. sur les gants de Liston, puis a rebondi au sixième tour, ce qui a empêché Liston de continuer au septième tour, et Clay a été déclaré vainqueur. Il était le champion des poids lourds à 22 ans.

La même année, Cassius Clay choisit de se convertir à la Nation of Islam et change ensuite de nom. Muhammad Ali. Bien qu'il soit intéressé à rejoindre l'organisation religieuse depuis des années, ils n'étaient pas disposés à accepter un boxeur célèbre dans leurs rangs. Ils ont changé d'avis après avoir battu Sonny Liston. Pendant les dix années qui ont suivi, Muhammad Ali a utilisé ses conférences de presse et ses interviews pour discuter de ses réflexions sur le Vietnam, le mariage interracial, l'intégration et l'homme blanc comme "le diable". Ses opinions ne l'ont rendu populaire auprès de personne et il a attisé la colère lorsqu'il a commencé à narguer ses adversaires sur le ring. Dans un combat contre Floyd Patterson, il n’a même pas lancé un coup de poing jusqu’au Round 2. Il a juste dansé autour de Patterson, le fatiguant délibérément. Il l'a assommé lors de la 12e journée. Il a remporté six autres combats au cours de l'année et a commencé à affronter Ernie Terrell en 1967. Terrell n'avait pas perdu un seul combat en 5 ans. Muhammad Ali le raillait physiquement et verbalement tout au long du combat. Le combat fut par la suite qualifié de "l'un des combats de boxe les plus laids" de tous les temps. Muhammad Ali a gagné, mais c'était considéré comme l'un des combats les plus cruels de l'histoire de la boxe. Après avoir remporté un autre combat, il a été privé de son titre des poids lourds pour avoir refusé de se battre pendant la guerre du Vietnam. Il a été condamné à cinq ans de prison et à une amende de 10 000 dollars. Il a fait appel de la décision et, de 1967 à 1970, il était incapable de se battre ou de voyager alors que l'affaire était traitée par le système judiciaire.

Ali est revenu sur le ring en 1970 et a remporté ses deux premiers combats avant de subir sa première défaite en tant que professionnel. Combattant Joe Frazier dans un match intitulé "La lutte du siècle", Ali est resté sur ses pieds, mais a été battu par Frazier au cours des 12 rounds du match, avant de perdre par décision unanime. Il s'est battu avec succès pendant les six prochaines années, notamment en battant Joe Frazier lors d'un match revanche et en remportant le fameux "Rumble in the Jungle" contre George Foreman. Cependant, en 1976, son corps commençait à se dégrader. Son entraîneur de longue date a démissionné après qu'Ali ait choisi d'ignorer sa suggestion répétée selon laquelle Ali se retirerait en raison de l'état de ses reins. Ali a pris du temps pour se remettre de deux combats difficiles. Pendant cette période de repos, il s'est converti à l'islam sunnite moins militant.

Bien qu'il ne se soit pas aussi bien battu que par le passé, Ali a réussi à remporter son troisième titre des Heavyweight en 1978. Il a choisi de prendre sa retraite, mais est ensuite revenu pour un autre combat durant l'été 1979. Ce combat n'était en réalité que pour l'argent, et il n'a pas gagné. Au début des années 80, les symptômes de la maladie de Parkinson ont commencé à affecter sa capacité à fonctionner. Il avait commencé à bégayer et ses mains tremblaient nettement. Il a reçu l'ordre de se soumettre à un examen médical avant un combat à Las Vegas et a été déclaré capable de se battre par le personnel de la clinique Mayo. Cependant, la lutte était un gâchis. L'adversaire d'Ali a dominé et son entraîneur a finalement arrêté le combat lors de la onzième ronde. Il s'est battu une fois de plus en 1981, puis a raccroché ses gants pour de bon.

Non content de rester à la maison dans sa retraite, Ali arbitrait, participait à de nombreux rassemblements politiques et sociaux et rencontrait même Saddam Hussein dans le but de négocier la libération des otages américains. Depuis qu'il a pris sa retraite, il a reçu de nombreux honneurs, dont celui de devenir le premier Freeman honoraire d'Ennis, à Ennis, dans le comté de Clare, en Irlande, où réside son arrière-grand-père. 10 000 personnes ont assisté à la cérémonie. Il a allumé la flamme aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta et a porté le drapeau olympique aux Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Sa maladie de Parkinson l'a considérablement ralenti, mais il fait quand même des apparitions publiques quand il le peut. Bien que son corps ne soit plus coopératif, si vous regardez dans ses yeux, il est clair que l'homme dur et ambitieux qui a polarisé les fans et électrisé le sport de la boxe est toujours présent. Bien que certains boxeurs se soient rapprochés du niveau de gloire de Muhammad Ali, personne ne l’a encore éclipsé. C'est un titre, il y a très peu de chance qu'il perde jamais.