Rencontre avec l'homme qui a fait fortune de 7,5 milliards de dollars grâce à la charité et à l'inspiration de Bill Gates

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

En ce qui concerne les philanthropes les plus généreux du monde, il est difficile de dépasser Bill Gates et Warren Buffett. Au moment où ces deux hommes décèdent, ils auront fait un don combiné 60-100 milliards de dollars en richesse personnelle à des causes philanthropiques. Mais aucun de ces milliardaires ne ferait la une de leurs nouvelles, si ce n’est pour un milliardaire dont vous n’avez probablement jamais entendu parler et que vous ne reconnaîtriez pas: Chuck Feeney. Et bien que la valeur totale en dollars de la charité de Chuck ne soit pas proche des contributions philanthropiques totales de Buffett ou de Gates, son histoire est néanmoins vraiment inspirante. Une fois vantant une valeur nette personnelle de 7,5 milliards de dollars, Chuck Feeney a donné la quasi-totalité de sa fortune à des œuvres de charité. Étonnamment, Chuck prétend maintenant valoir la peine 2 millions de dollars. En d'autres termes, il a donné 99% de sa fortune au cours de sa vie. Ce serait en soi une réalisation extrêmement louable, mais le véritable héritage de Chuck sera probablement largement compensé par l’impact plus important que ses actions auraient eu par inadvertance sur des milliardaires dans le monde entier. Sans Chuck Feeney's " Donner en vivant"philosophie, Bill Gates, Warren Buffett et, par la suite, des centaines d'autres milliardaires n'ont peut-être jamais accepté de faire don de la majorité de leurs fortunes de leur vivant.

Né dans le New Jersey au cours de la Grande Dépression d'un couple américain d'origine irlandaise, Feeney a montré qu'il avait une propension à faire des affaires dès l'âge de 10 ans lorsqu'il a vendu des cartes de Noël porte à porte. Après avoir servi en tant qu'opérateur de radio au Japon pour la US Air Force, Feeney a étudié à l'Université Cornell à bord du G.I. Facture. En 1960, Feeney a fondé Duty Free Shoppers à Hong Kong avec son partenaire commercial Robert Miller. DFS finira par devenir la plus grande entreprise de vente au détail hors taxes du monde, permettant à Feeney de figurer dans le top 25 des plus riches Américains en 1988. À l’inverse, les fabricants de listes n’étaient pas au courant; techniquement, il avait déjà cédé la majeure partie de sa fortune le disqualifiant de toutes les listes "les plus riches". En 1982, Feeney a secrètement transféré la majeure partie de sa fortune à sa nouvelle association, Les philanthropies atlantiques.

Quand il a commencé ses activités philanthropiques dans les années 1980, il était obsédé par le secret. Pour éviter les obligations de divulgation imposées par les États-Unis, Feeney a créé l'Atlantic Philanthropies aux Bermudes. Beaucoup de bienfaiteurs de la fondation ne savaient pas d'où venaient les énormes sommes d'argent, et ceux qui en bénéficiaient étaient tenus au secret. Et à cause de sa base aux Bermudes, les dons de Feeney n'étaient pas admissibles aux déductions fiscales. Sa sœur a émis l'hypothèse que le secret de Feeney aurait pu être inspiré par son passé de briseur de code pour la National Security Agency, où il n'était autorisé à parler à personne de son travail.

Il n'a rendu publique l'existence de son organisme de bienfaisance qu'en 1997, alors qu'il était certain que la vente de DFS lui ferait perdre la vie de toute façon. Pourtant, il resta à l'écart du public jusqu'à la dernière décennie, lorsqu'il réalisa que ses propres dons pourraient inspirer d'autres milliardaires. Gates et Buffett ne sont que deux des milliardaires les plus connus. En juillet 2013, 113 milliardaires et couples avaient chanté ce qui est maintenant connu sous le nom de "The Giving Pledge", une promesse de donner la moitié de leur fortune à la charité. Les 40 premiers donateurs ont à eux seuls promis de combiner 120 milliards de dollars en dons. Au cours des 20 à 30 prochaines années, ce montant pourrait augmenter de 100 à 200 milliards de dollars supplémentaires!

La liste de dons personnels de Feeney inclut un milliard de dollars pour l’enseignement supérieur en Irlande et à peu près le même montant que pour son université alma mater Cornell. Il a aidé à financer les processus de paix en Irlande et en Afrique du Sud pendant la période de l'apartheid. Il a donné 350 millions de dollars pour aider les établissements de santé et d'enseignement supérieur du Vietnam. Il a également reçu des fonds pour aider à soigner les enfants nés avec une fente palatine, à divers projets sur le cancer, à la recherche sur le sida en Afrique du Sud et à soutenir l'abolition de la peine de mort aux États-Unis.

Peut-être ce qui est le plus remarquable à propos des The Atlantic Philanthropies est le fait que l’organisation envisage de donner 100% de ses fonds en une seule génération. En d’autres termes, l’Atlantique cessera complètement de fonctionner en 2020. En revanche, la plupart des fonds philanthropiques sont conçus pour vivre à perpétuité. Ces "fonds perpétuels" ont tendance à ne donner que le strict minimum de fonds requis par la loi, afin de protéger le principal de la faillite. Le strict minimum est 5% de leur dotation totale par an. La plupart des fonds peuvent généralement gagner plus que cela grâce à des investissements, de sorte que le capital ne baisse jamais et que l'organisation continue à vivre pour toujours.

Chuck Feeney ne croit pas à la charité perpétuelle. Il croit que depuis qu'il a gagné son argent dans cette génération, il veut donc aider à résoudre les problèmes de cette génération. Par la suite, l’Atlantic Philanthropies a cédé environ 6 milliards de dollars depuis 1982. Le reste 1,5 milliard de dollars sera complètement mise en œuvre d’ici 2016 et la fondation cessera complètement ses activités d’ici 2020.

Tout au long de sa vie, le magnat de 82 ans a été reconnu pour son style de vie humble et privé. Feeney n'est pas une commode voyante. Il a passé sa vie dans des appartements loués et dans un autocar. Il a fait en sorte que ses propres enfants aillent à l’école et son nom ne figure dans aucun bâtiment institutionnel dans le monde. Son objectif est de donner chaque centime avant qu'il ne meure.Dans une rare interview publique, il a déclaré au New York Times que il espère que le dernier chèque qu'il écrit rebondit.

L'ironie de la vie de Feeney est évidente: un homme qui a fait fortune avec des magasins hors taxes dans le monde entier est si farouchement lié aux moins fortunés. Si davantage de riches dans le monde vivaient à la manière de Chuck Feeney, le monde serait certainement un meilleur endroit. De plus, l'exemple personnel de Chuck Feeney a changé le monde d'une manière que nous ne pouvons probablement même pas imaginer pour le moment. Une vraie inspiration.