Imaginez gagner 9 000 dollars par jour avec quelque chose que vous avez fait il y a 50 ans… c'est ce que Harper Lee a fait

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

(Nous publions à nouveau cette histoire à la nouvelle que Harper Lee vient de décéder le 19 février 2016 à l'âge de 89 ans.)

En 1983, la police a publié une chanson intitulée "Every Breath You Take" et notre histoire à ce sujet est devenue l'une de nos plus populaires. Dans les coulisses, Sting a essentiellement extorqué ses amis du groupe du crédit de droits d'auteur de la chanson et les a empêchés ainsi de recevoir toute redevance future. Cela ne serait normalement pas si digne d’actualité, mais grâce au remix du succès de 1997 de Puff Daddy, "Everybody You Take", "Every Breath You Take" est devenu l’un des plus lucratifs de tous les temps, basé sur les redevances. "Every Breath You Take" est si précieux que même 30 ans après sa sortie initiale, Sting gagne encore environ $2,000 en royalties CHAQUE JOUR de cette seule chanson. Cela représente 730 000 $ par an, chaque année, probablement pour les prochaines décennies, et Sting n’a guère à lever la main pour le gagner. Aussi impressionnant que puisse être cet accomplissement, en termes de revenus de redevances quotidiens générés par une seule œuvre d'art, il y a une personne qui fait facilement honte à Sting. Cette personne est l'auteur de "To Kill A Mockingbird", Harper Lee. "Tuer un oiseau moqueur" (TKAM) est Littéralement (sans jeu de mots) le seul livre que Harper ait écrit de toute sa vie - ou du moins l’avons-nous pensé avant l’annonce d’aujourd’hui. TKAM continue de verser à Harper une somme incroyable chaque année. Et curieusement, le livre n'aurait probablement jamais existé si Harper n'avait pas reçu un cadeau de Noël très unique en 1956…

Que feriez-vous si quelqu'un donnait assez d'argent pour quitter votre emploi pendant une année entière? Imaginons qu'un riche oncle vous ait donné au hasard une année entière de votre salaire en un seul chèque. Faisons aussi comme si le chèque était soumis à la condition que vous deviez passer toute l'année à terminer un grand projet de passion pour lequel vous n'auriez autrement pas le temps. Comment passerais-tu ton année? Voulez-vous enregistrer un album de musique? Lancer une petite entreprise? Lancer un site web? Harper Lee a choisi d'écrire un livre.

Harper Lee est né le 28 avril 1926 à Monroeville, en Alabama. Son père, Amasa Coleman Lee (C.A.), était avocat, rédacteur en chef de journal et finalement membre de la Chambre des représentants de l’Alabama pendant 12 ans. Au début de sa carrière en tant qu'avocat, A.C. Lee a défendu deux hommes noirs, père et fils, accusés d'avoir assassiné un commerçant blanc. A.C. a perdu l'affaire et les deux hommes ont été pendus. Les restes de cet événement finiraient par se retrouver dans TKAM.

Après avoir obtenu un diplôme en littérature anglaise du Huntingdon College de Montgomery, en Alabama, Harper Lee a brièvement fréquenté la faculté de droit de l'Université de l'Alabama, mais a abandonné après deux ans pour se consacrer à l'écriture. Sous les encouragements de son meilleur ami d'enfance, Truman Capote, elle a rapidement commencé à soumettre des histoires à un agent littéraire de New York, Maurice Crain. Crain a encouragé les 30 ans à s’installer à Manhattan pour voir ce qui pourrait se développer. Pendant son séjour à New York, Harper a vécu avec le célèbre parolier de Broadway, Michael Brown, et sa femme, la danseuse de ballet, Joy Williams, qui étaient également des amis proches de Truman Capote. Afin de gagner de l'argent dans la grande ville avant qu'elle ne devienne une auteure à part entière, Harper a travaillé dur comme réceptionniste des réservations aériennes. Un travail qu'elle a méprisé.

Le matin de Noël de 1956, Harper trouva une petite enveloppe avec son nom dessus. Dans l'enveloppe, une note de Michael Brown et de Joy Williams disait: Vous avez un an de votre travail pour écrire ce que vous voulez. Joyeux Noël.'

Avec cette nouvelle liberté et cette confiance retrouvées, Harper a commencé à écrire une collection de nouvelles sur le racisme dans sa ville natale de Monroeville. Elle a soumis les récits à son agent Michael Crain et à un rédacteur en chef de la maison d'édition J.B. Lippincott & Co. Les deux hommes ont convaincu Harper que les récits devaient devenir un roman complet. Elle a passé deux ans et demi à créer ce qui allait devenir " Tuer un oiseau moqueur". Une fois le livre terminé, ses rédacteurs chez J.B. Lippincott ont averti Harper que TKAM ne vendrait probablement pas plus que" quelques milliers d'exemplaires'.

"To Kill A Mockingbird" a été publié le 11 juillet 1960 sous le titre original "Atticus" (Harper a changé le titre peu de temps après). Le livre a été un succès instantané. En un an, TKAM avait été traduit en 10 langues et le premier auteur âgé de 35 ans avait remporté de nombreux prix littéraires, dont le prix Pulitzer. À ce jour, TKAM a vendu plus de 40 millions exemplaires dans le monde entier et a été réimprimé en 40 langues. En 2006, une organisation de bibliothécaires britanniques a classé TKAM au premier rang des livres que tous les adultes devraient lire avant de mourir. Venir à la deuxième place? La Bible. En 1962, un film basé sur le livre mettant en vedette Gregory Peck et un jeune Robert Duvall est sorti. Le film a ensuite remporté trois Oscars et trois Golden Globes.

Le livre a eu un impact culturel si profond qu’au fil des décennies, il est devenu une lecture obligatoire dans presque tous les lycées américains. Contrairement à la plupart des livres qui seraient extrêmement chanceux de vendre quelques centaines de milliers d'exemplaires au cours de leur vie, plus de cinquante ans plus tard, TKAM se vend entre 750 000 et 1 million d'exemplaires. CHAQUE ANNÉE. Combien d'argent cela a-t-il mis dans les poches de Harper Lee? Grâce à une épreuve légale assez compliquée impliquant un ancien agent qui aurait mal géré les droits d'auteur et les finances de Harper, nous avons en fait des chiffres précis.

Selon des documents légaux déposés contre l'ancien agent de livre Sam Pinkus, Harper Lee a gagné au cours des six premiers mois de 2009 $1,688,064.68 en redevances. En supposant que 2009 soit une année moyenne, cela revient à $3,376,129.39 par an. C'est 9 249 $ par jour! C'est 4,5 fois ce que Sting gagne en une journée grâce à "Every Breath You Take".

Malheureusement, Harper n’a pas trouvé autant de joie dans son succès que vous pourriez le deviner. Presque immédiatement après la première publication du livre en juillet 1960, Harper se retira dans une vie de réclusion salingerienne. Dépassée par l'attention personnelle et la presse reçues de TKAM, Harper a cessé de donner des interviews à propos d'elle-même en 1964 et n'a presque plus parlé en public depuis. Elle a fait une apparition publique extrêmement rare en 2007 lorsque le président George W. Bush lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté. Harper a tenté d'écrire deux autres livres, une fiction et une non-fiction, mais a cessé après s'être trouvé insatisfait du travail.

Des années plus tard, lorsqu'un ami lui a demandé pourquoi elle n'avait pas écrit un autre roman, Harper a répondu de manière choquante: Parce que je ne voudrais pas passer à travers toute la publicité terrible et la tension de ce qui s'est passé avec Mockingbird pour n'importe quelle somme d'argent!'

Aujourd'hui âgé de 87 ans, Harper Lee vit dans une maison de retraite assistée à Monroeville. Elle est en mauvaise santé, avec une très mauvaise mémoire, une cécité presque totale et une très mauvaise audition. Mais comme les ventes de livres continuent de tourner, ses redevances sont toujours plus fortes que jamais. Selon la loi américaine sur le droit d'auteur, les héritiers de Harper continueront à percevoir des redevances sur le livre, même après son décès. Comme exemple de ce que cela pourrait signifier, nous pouvons examiner la succession de John Steinbeck. Steinbeck est décédé en 1968 et, selon une action en justice contre l'ancien agent de Harper, ses biens ont rapporté 45 millions de dollars de royalties entre 1994 et 2004 seulement. Harper, qui ne s'est jamais marié et n'a pas d'enfants, aura probablement une succession qui sera tout aussi grande ou plus grande que celle de Steinbeck. À tout le moins, son livre devrait rapporter près de 4 millions de dollars par an en redevances chaque année où elle est vivante et les 70 ans qui suivent son décès. Pas un mauvais petit héritage. De quoi faire pâlir d'envie les enfants de Sting au vert!

***Mettre à jour!*** Le 3 février 2015, Harper Lee a annoncé qu'elle allait publier son premier nouveau livre depuis plus de 50 ans. Le nouveau livre "Go Set A Watchman" sera la suite de son classique de 1960 "To Kill A Mockingbird".